Cómo funcionan los mercados, qué mide el PIB, y por qué suben los precios: los conceptos clave de economía, paso a paso.
La economía estudia cómo las personas, empresas y países toman decisiones frente a recursos limitados. Se divide en dos grandes ramas: la microeconomía, que estudia las decisiones de consumidores y empresas individuales, y la macroeconomía, que estudia la economía de un país en su conjunto —inflación, desempleo, crecimiento del PIB.
La demanda es la cantidad de un bien que los consumidores están dispuestos a comprar a distintos precios; la oferta es la cantidad que los productores están dispuestos a vender. Cuando ambas se encuentran, se forma el precio de equilibrio del mercado.
Si la demanda supera a la oferta a un precio dado, hay escasez y el precio tiende a subir; si la oferta supera a la demanda, hay excedente y el precio tiende a bajar, hasta que ambas curvas se equilibran en el punto E del siguiente gráfico:
Un cambio de preciomueve la cantidad demandada a lo largo de la misma curva. Pero un cambio en algo distinto al precio —como el ingreso de los consumidores o sus gustos— desplaza toda la curva. En el siguiente gráfico, D1 es la curva original y D2 es la curva después de un aumento en el ingreso de los consumidores: al mismo precio, ahora se demanda una cantidad mayor.
A → B: al mismo precio, aumenta la cantidad demandada porque toda la curva se desplazó.
Como los recursos son limitados, toda decisión económica implica renunciar a otra alternativa. Ese valor al que renuncias es el costo de oportunidad.
La frontera de posibilidades de producción (PPF) ilustra esta idea a nivel de un país o una empresa: muestra las combinaciones máximas de dos bienes que se pueden producir con los recursos disponibles. El punto A está sobre la curva (uso eficiente de los recursos), el punto B está dentro de la curva (recursos subutilizados), y el punto C está fuera de la curva (inalcanzable con los recursos actuales).
El PIB mide el valor total de todos los bienes y servicios finales producidos en un país durante un periodo. Es el indicador más usado para saber si una economía está creciendo o contrayéndose.
El PIB per cápita se calcula dividiendo el PIB total entre la población del país, y estima cuánto valor económico se produce en promedio por persona.
El PIB nominal usa precios corrientes (del momento). El PIB real está ajustado por inflación, lo que permite comparar el crecimiento económico real entre distintos años, sin que la sola subida de precios haga parecer que la economía creció más de lo que realmente creció.
La inflación es el aumento generalizado y sostenido de los precios en una economía. Una inflación alta reduce el poder de compra del dinero: con la misma cantidad, puedes comprar menos cosas.
La deflación es lo opuesto: una caída generalizada y sostenida de los precios. Aunque suene positivo, la deflación sostenida puede ser dañina, porque la gente pospone compras esperando precios aún más bajos, frenando la economía.
Cuando un banco central sube las tasas de interés, pedir dinero prestado se vuelve más caro, lo que generalmente reduce el consumo y la inversión. Cuando las baja, ocurre lo contrario. Estas decisiones afectan desde préstamos estudiantiles hasta hipotecas y el crecimiento de las empresas.
La política fiscal la maneja el gobierno, usando el gasto público y los impuestos. La política monetaria la maneja el banco central, usando herramientas como la tasa de interés y la oferta de dinero, principalmente para controlar la inflación y buscar la estabilidad del sistema financiero.
En un monopolio, una sola empresa domina por completo un mercado, sin competencia real, lo que le da más poder para fijar precios altos. En un mercado de competencia perfecta, muchas empresas venden productos similares y ninguna puede fijar el precio por sí sola: lo determina el mercado en su conjunto.
El libre comercio permite que los países se especialicen en lo que producen de forma más eficiente e intercambien bienes, beneficiando a ambas partes. Un arancel es un impuesto que se cobra a los bienes importados, lo cual puede proteger a las industrias locales pero también encarece los productos para los consumidores.
El tipo de cambio entre dos monedas indica cuánto vale una en términos de la otra, y afecta directamente el costo de comerciar entre países.
La economía tiende a moverse en ciclos repetidos de cuatro fases: expansión (crecimiento), pico (punto máximo), recesión o contracción (caída, comúnmente definida como dos trimestres consecutivos de caída del PIB), y valle (punto mínimo, antes de que comience una nueva expansión).
Resuelve preguntas de práctica de Economía, incluyendo cálculos de inflación y PIB.